Résumé#
La Loi sur le défenseur des consommateurs du secteur de l'énergie créerait une nouvelle loi et abrogerait la Loi concernant un intervenant public pour le secteur de l'énergie de 2013. Son objectif déclaré est de représenter les consommateurs dans les procédures du Conseil liées à l'énergie, d'assister certains consommateurs et de promouvoir la littératie énergétique ; ces objectifs ne garantissent pas des résultats. Le matériel fourni est le projet de loi tel qu'introduit lors de la première lecture, et non une version consolidée avec des amendements.
- Elle établirait un Bureau du défenseur des consommateurs du secteur de l'énergie et exigerait que le défenseur des consommateurs participe à certaines procédures devant le Conseil de l'énergie et des services publics du Nouveau-Brunswick.
- Le défenseur pourrait recevoir et examiner des questions et plaintes de consommateurs éligibles, essayer de les résoudre, et pourrait renvoyer une affaire non résolue au Conseil si le consommateur a fait un effort de bonne foi pour la résoudre.
- Dans des procédures spécifiées, le défenseur doit représenter les consommateurs résidentiels, les consommateurs de petites entreprises, ou les deux — pas les consommateurs individuels ou d'autres groupes. Le défenseur peut participer à certaines autres procédures du Conseil.
- Le Conseil collecterait les dépenses d'exploitation et les dépenses liées aux procédures du Bureau par le biais de mécanismes d'évaluation en vertu de la Loi sur le Conseil de l'énergie et des services publics ou, pour certaines dépenses d'examen de produits pétroliers, d'une taxe en vertu de la Loi sur la tarification des produits pétroliers.
- La Loi établirait des règles pour la nomination du défenseur, l'embauche du personnel du Bureau, la budgétisation, l'audit et le rapport public. Le nouveau Bureau n'est pas décrit comme une corporation indépendante.
Ce que cela signifie pour vous#
- Consommateurs résidentiels et petites entreprises : Le projet de loi définit les consommateurs comme des personnes ou des entreprises dans ces catégories, les détails de l'éligibilité étant laissés aux règlements. Le Bureau aiderait les consommateurs d'électricité, de gaz ou de produits pétroliers.
- Consommateurs avec des plaintes : Le défenseur peut refuser d'examiner une plainte pour des raisons énumérées, y compris qu'elle est en dehors de l'autorité du défenseur ou qu'un recours existe déjà. Une décision de ne pas examiner ou de renvoyer une plainte serait finale et ne pourrait pas être contestée en cour. Le Conseil peut également refuser d'examiner une plainte renvoyée.
- Consommateurs dans les procédures du Conseil : Le défenseur doit participer aux procédures en vertu des lois sur l'énergie énumérées et faire des représentations pour les consommateurs résidentiels, les petites entreprises, ou les deux. Le projet de loi n'exige pas que le défenseur représente chaque consommateur individuellement.
- Entreprises et services publics réglementés : Le projet de loi nomme les détaillants et grossistes de produits pétroliers, les distributeurs de gaz et NB Power comme entités réglementées. Leurs évaluations potentielles dépendent des règles d'évaluation du Conseil ; la loi mère n'a pas été fournie, donc le processus d'évaluation actuel exact et qui supporte finalement chaque coût n'a pas pu être vérifié.
- Contribuables et gouvernement : Le ministre administrerait la Loi et approuverait ou modifierait le budget du défenseur. Le projet de loi ne crée pas de remboursement direct pour les consommateurs, ne modifie pas les prix de l'énergie, ni ne fixe une taxe ou des frais pour les consommateurs.
Argent#
Aucune information publique disponible sur le coût total attendu ou le montant de toute évaluation.
- Le Bureau peut embaucher du personnel et contracter des services professionnels. La rémunération et les avantages du défenseur seraient fixés par le lieutenant-gouverneur en conseil ; le projet de loi ne donne aucune estimation de personnel ou de salaire.
- Le Conseil collecterait et remettrait les dépenses budgétées. Les dépenses d'exploitation seraient considérées comme des dépenses communes pour l'évaluation ; les dépenses attribuables aux procédures seraient évaluées comme des dépenses directes. Certaines dépenses d'un examen du Conseil en vertu de la Loi sur la tarification des produits pétroliers seraient payées à partir de la taxe de cette Loi.
- Les surplus réduiraient le budget de l'année suivante ; si les collectes sont insuffisantes, le défenseur pourrait demander un budget supplémentaire. Le projet de loi ne précise pas si ou comment les coûts évalués pourraient affecter les factures des consommateurs.
Ce qui est flou#
- Les règlements définiraient « consommateur résidentiel » et « consommateur de petite entreprise » ; ces définitions ne figurent pas dans le projet de loi.
- Le projet de loi ne fixe pas de étapes détaillées pour le traitement des plaintes, de délais, ou d'un processus pour que les consommateurs contestent un refus.
- La loi mère Loi sur le Conseil de l'énergie et des services publics et d'autres lois pertinentes n'ont pas été fournies. Les dispositions d'évaluation du projet de loi et ses modifications au rôle de l'intervenant public existant n'ont donc pas pu être vérifiées par rapport à la loi actuelle.
- Le projet de loi indique que la Loi sur l'intervenant public de 2013 serait abrogée, l'ancien intervenant public terminant les procédures déjà commencées. Comment le nouveau Bureau gérerait d'autres travaux existants n'est pas clair dans le texte.
- La plupart des dispositions commenceraient à des dates fixées par proclamation ; seules les sections sur le budget initial et l'évaluation des dépenses commenceraient à la sanction royale. Aucune date de début n'est fournie.
Arguments en faveur#
- Le projet de loi semble destiné à donner aux consommateurs résidentiels et aux petites entreprises un représentant dédié dans les procédures du Conseil liées à l'énergie.
- Un bureau unique qui peut aider les consommateurs et essayer de résoudre les plaintes pourrait offrir une voie pour traiter certains problèmes avant qu'ils n'atteignent le Conseil.
- Exiger que le défenseur représente des groupes de consommateurs dans des procédures spécifiées pourrait donner une voix à ces groupes même lorsqu'aucun consommateur individuel ne porte une affaire.
- Les exigences en matière de budget, d'audit et de rapport annuel créeraient des obligations de rapport financier et d'activité pour le Bureau.
Arguments contre#
- Le projet de loi ne donne pas aux consommateurs le droit de faire examiner une plainte par le défenseur : le défenseur peut refuser d'en examiner une, et cette décision ne peut pas être contestée en cour.
- Le lieutenant-gouverneur en conseil nomme le défenseur, tandis que le ministre peut modifier le budget du Bureau. Le projet de loi n'explique pas comment ces pouvoirs seraient séparés de la représentation des consommateurs par le défenseur.
- Le projet de loi crée des évaluations pour financer le Bureau mais ne donne aucune estimation de coût ; l'effet ultime sur les parties réglementées ou les factures des consommateurs n'est pas clair.
- L'éligibilité, les procédures de plainte et certains détails de nomination dépendent de règlements qui ne sont pas inclus dans le matériel fourni.