Le projet de loi C-37 créerait une nouvelle loi, la Loi sur l'eau potable des Premières Nations. Elle affirmerait la compétence des Premières Nations sur l'eau et les services d'eau sur les terres des Premières Nations, établirait des normes minimales et créerait des devoirs et des pouvoirs pour le gouvernement fédéral et les organismes de gouvernance des Premières Nations. Son objectif déclaré est d'assurer un accès fiable à de l'eau potable sûre et à un traitement et une élimination efficaces des eaux usées ; cet objectif ne garantit pas que ces résultats seront atteints. La publication fournie ne donne aucun statut d'adoption ; la loi proposée entrerait en vigueur un an après la sanction royale.
Les organismes de gouvernance des Premières Nations auraient l'autorité législative de créer, d'administrer et d'appliquer des lois concernant l'eau et les services d'eau sur leurs terres, et de créer des processus de résolution des conflits. Ils pourraient déléguer cette autorité, avec le consentement de l'autre partie.
La compétence pourrait s'étendre à une "zone de protection" adjacente uniquement si la Première Nation, le Canada et la province ou le territoire s'accordent sur la manière dont leurs lois seront coordonnées. Le ministre doit établir des règlements définissant les zones de protection.
La qualité de l'eau potable et les effluents des eaux usées doivent répondre à au moins une des deux normes énumérées, choisies par l'organisme de gouvernance de la Première Nation. S'il ne fait aucun choix, le ministre doit déterminer la norme la plus élevée en consultation et en coopération avec l'organisme de gouvernance. La quantité d'eau doit répondre aux besoins communautaires spécifiés, y compris les besoins culturels et spirituels.
Le ministre doit co-développer un cadre de besoins de financement avec les organismes de gouvernance des Premières Nations. Le Canada doit faire des efforts raisonnables pour fournir un financement basé sur les besoins évalués et des services comparables ; la loi exige également un financement qui répond au moins aux engagements spécifiés dans un accord de règlement de 2021.
Le ministre doit consulter sur les termes de référence d'une société dirigée par les Premières Nations. Le projet de loi fixe des exigences pour son rapport s'il est établi, mais ne le rend pas lui-même un organisme gouvernemental indépendant.
Les lois des Premières Nations prévaudraient généralement sur les lois fédérales conflictuelles, avec des exceptions. Les lois fédérales énumérées sur la pêche, la navigation, la faune, le transport maritime et la protection de l'environnement prévalent en cas de conflit.
Premières Nations et organismes de gouvernance : Elles gagneraient l'autorité sur les services d'eau sur les terres des Premières Nations, y compris les systèmes de données et d'information connexes. Les lois qu'elles adoptent doivent être publiées sur leur site web, le cas échéant, et dans le Journal des Premières Nations. La Charte canadienne s'appliquerait lorsqu'elles exercent cette autorité.
Premières Nations avec des traités modernes ou des accords d'autonomie gouvernementale : Ces accords prévaudraient sur les dispositions conflictuelles de la loi proposée ou de ses règlements.
Résidents, occupants et utilisateurs de bâtiments sur les terres des Premières Nations : Le ministre doit faire des efforts raisonnables, en consultation et en coopération avec l'organisme de gouvernance de la Première Nation, pour garantir l'accès à de l'eau potable propre et sûre. Il s'agit d'un devoir d'efforts raisonnables, et non d'une garantie inconditionnelle.
Opérateurs et propriétaires de systèmes d'eau : Les normes minimales proposées s'appliqueraient aux systèmes publics et privés. Les règlements pourraient ultérieurement couvrir la formation et la certification des opérateurs, les permis, les inspections et l'application des lois. Le projet de loi ne fixe pas lui-même ces règles détaillées.
Contribuables : Le projet de loi exige des efforts de financement fédéral, mais le matériel disponible ne donne pas de coût total.
Personnes cherchant des dommages-intérêts : Le projet de loi limiterait certaines réclamations pour des actes ou omissions faits de bonne foi dans la fourniture de services d'eau. Les limites de responsabilité des Premières Nations et du fédéral dépendent en partie de la question de savoir si le Canada a fait des efforts raisonnables pour fournir un financement adéquat.
Le projet de loi exige des efforts de financement fédéral mais ne donne aucune estimation de coût dans le matériel fourni.
Le Canada doit faire des efforts raisonnables pour fournir un financement basé sur les besoins pour les services d'eau et un financement durable pour les termes de référence de la société proposée.
Le financement doit au moins répondre aux dépenses d'engagement dans un accord de règlement de 2021, mais le montant des dépenses de cet accord n'est pas fourni.
Les accords peuvent inclure des subventions à long terme ; les subventions sont permises, mais non requises.
Le projet de loi exige un travail de personnel, des consultations et une coopération, mais ne donne aucun chiffre sur le personnel ou les coûts.
Le projet de loi ne définit pas "zone de protection" ; les règlements devraient le faire. Il ne précise pas non plus quand la définition requise sera faite.
Le projet de loi laisse de nombreux détails opérationnels aux règlements ultérieurs, y compris l'inspection, la surveillance, les permis, les infractions et les pénalités.
Il ne fixe pas de montant en dollars ni de formule de financement spécifique. "Efforts raisonnables" ne précise pas un niveau de financement garanti.
Le projet de loi n'explique pas comment le choix des normes d'une Première Nation serait fait, ni comment les désaccords concernant la détermination du ministre seraient résolus.
Le matériel fourni n'inclut pas l'accord de règlement, donc ses dépenses minimales requises ne peuvent pas être vérifiées ou quantifiées.
Le projet de loi semble destiné à combler les lacunes dans les règles sur l'eau, l'infrastructure et le financement reconnues dans son préambule. Reconnaître la compétence des Premières Nations pourrait donner aux Premières Nations plus de contrôle sur les décisions et les modèles de service.
Des normes minimales nationales, y compris une norme de quantité qui prend en compte les besoins culturels et spirituels, pourraient fournir une base commune tout en permettant aux Premières Nations de choisir entre les normes de qualité et d'effluents énumérées.
Co-développer un cadre de besoins de financement pourrait aider à tenir compte des besoins locaux tels que les réparations, les coûts des communautés éloignées, la surveillance et la planification d'infrastructure à long terme.
Le projet de loi prévoit une collaboration sur la protection des sources d'eau entre les gouvernements des Premières Nations, fédéral, provincial, territorial et municipal.
De nombreuses protections pratiques dépendent de règlements, d'accords et de décisions de financement ultérieurs. Le projet de loi ne fixe pas lui-même des règles d'inspection détaillées ni un montant en dollars pour la plupart des financements.
Les obligations de financement fédéral sont formulées en grande partie comme des "efforts raisonnables", donc la loi ne garantit pas un niveau de financement particulier ni que chaque communauté recevra des services comparables.
Les différentes règles pour les conflits entre les lois des Premières Nations, fédérales et provinciales pourraient être difficiles à appliquer, en particulier dans les zones de protection. Certaines lois fédérales énumérées prévaudraient sur les lois des Premières Nations en cas de conflit.
Les limites de responsabilité pourraient réduire la capacité d'obtenir des dommages-intérêts pour certains actes ou omissions de bonne foi. Le projet de loi n'explique pas comment ces limites interagiraient avec des réclamations particulières.